एपस्टीन का हरम और ‘मसाज’ के पीछे छिपे मायने !

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जब जेफरी एपस्टीन ने 2009 में जेल से बाहर आने के बाद के वर्षों में “मसाज” (मालिश) शब्द का इस्तेमाल किया, तो उसके दोस्तों और सहयोगियों ने इसका क्या अर्थ समझा होगा? एपस्टीन को 2008 में फ्लोरिडा की एक अदालत ने नाबालिगों के साथ यौन अपराधों का दोषी ठहराया था. उस समय ‘द न्यूयॉर्क टाइम्स’ में रिपोर्ट की गई उनकी कार्यप्रणाली यह थी कि वह 14 साल तक की कम उम्र की लड़कियों को अपने घर बुलाता था और उन्हें कपड़े उतारने व मालिश करने के लिए राजी करता था. इसके बाद, वह उन्हें यौन संबंध बनाने के लिए मजबूर करता था और उन्हें नकद भुगतान करता था.

अमेरिकी अखबार “द न्यूयॉर्क टाइम्स” में लिसा मिलर ने एपस्टीन के क्रियाकलापों के बारे में विस्तार से लिखा है. वह लिखती हैं कि जब उस पर 2018 में फिर से यौन अपराधों के आरोप लगाए गए, इस बार संघीय सरकार द्वारा, जिसने उस पर 2000 के दशक की शुरुआत में नाबालिग लड़कियों की तस्करी करने का आरोप लगाया था. यदि उसने 2009 से लेकर 2019 में न्यूयॉर्क शहर की जेल की कोठरी में संघीय मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान हुई अपनी मृत्यु के बीच के वर्षों में कोई अपराध किया था, तो उनके लिए उस पर आरोप नहीं लगाए गए थे. लेकिन एपस्टीन की फाइलें दिखाती हैं कि उस दशक के दौरान, वह अपने विशाल और विशिष्ट सामाजिक नेटवर्क को फिर से बना रहा था और संवार रहा था, जबकि उसी समय वह अपने निजी द्वीप ‘लिटिल सेंट जेम्स’ पर एक नए मसाज रूम की योजना बना रहा था और न्यूयॉर्क में अपने मसाज रूम के लिए संगमरमर चुन रहा था.

उसी समय, वह दुनिया भर की युवा महिलाओं की उनके यौन आकर्षण के आधार पर जाँच-परख कर रहा था, उनकी विशेषताओं को श्रेणीबद्ध कर रहा था, यौन संबंध बनाने की कोशिश कर रहा था और उन्हें अपनी सेवा में भर्ती कर रहा था. साल 2011 में एक स्काउट ने एपस्टीन को करीब 5 फीट 8 इंच लंबी एक 21 वर्षीय महिला के बारे में लिखा, “बहुत सुंदर, फ्रेश.” उसी स्काउट ने एक अन्य 22 वर्षीय महिला के बारे में लिखा, “अच्छी लड़की है, लेकिन अंग्रेजी बिल्कुल नहीं आती.”

यह रिकॉर्ड में दर्ज था कि एपस्टीन न्यूयॉर्क और फ्लोरिडा में एक पंजीकृत यौन अपराधी था. यह भी आम जानकारी थी कि वह आमतौर पर “लड़कियों” के एक दल के साथ यात्रा करता था — अपने पत्राचार में, वह उन्हें “सहायक” या “छात्र” भी कहता था. रिचर्ड ब्रैनसन ने इस दल को एपस्टीन का “हरम” कहा था. ब्रैनसन ने 2013 में लिखा, “जब तक आप अपना हरम साथ लाते हैं!” (ब्रैनसन के एक प्रतिनिधि ने कहा है कि वह एपस्टीन से केवल कुछ ही बार व्यावसायिक माहौल में मिले थे, और उन्होंने उसे केवल वयस्क महिलाओं के साथ देखा था. प्रतिनिधि ने कहा कि ब्रैनसन एपस्टीन के कृत्यों को “घृणित” मानते हैं.)

एपस्टीन के कम से कम कुछ दोस्त जानते थे कि जब वह “मसाज” (मालिश) कहता था, तो उसका क्या मतलब होता था. 2010 में, गेट्स फाउंडेशन के तत्कालीन विज्ञान सलाहकार बोरिस निकोलिक को भेजे एक ईमेल में एपस्टीन ने कहा कि वह अभी एक मसाज खत्म कर रहा है. निकोलिक ने जवाब दिया, “आशा है कि ‘हैप्पी एंडिंग’ (सुखद अंत) के साथ होगा,” और अपने नोट के अंत में पलक झपकाने वाली इमोजी लगाई. एपस्टीन ने अपने विशिष्ट बेतरतीब विराम चिह्नों के साथ उत्तर दिया, “मैं बहुत अधीर हूँ, ‘हैप्पी बिगिनिंग’ (सुखद शुरुआत).”

ईमेल यह भी दिखाते हैं कि एपस्टीन दोस्तों के लिए मसाज का आयोजन कर रहा था और एहसान या उपहार के रूप में दोस्तों को महिलाओं से मिलवा रहा था. जब 2017 में दीपक चोपड़ा ने एक क्रेजी दिन की शिकायत की, तो एपस्टीन ने जवाब दिया, “मैं फ्लोरिडा में हूँ, लेकिन दो लड़कियाँ भेजना चाहूँगा.” (चोपड़ा ने इस महीने की शुरुआत में एक बयान में लिखा, “मैं इस मामले में पीड़ितों की पीड़ा से गहरा दुखी हूँ.”)

राष्ट्रपति बराक ओबामा के अधीन पूर्व व्हाइट हाउस काउंसिल कैथरीन रुएमलर ने परोक्ष रूप से स्वीकार किया था कि वह एक सामान्य मसाज और एपस्टीन के कारनामों के बीच का अंतर जानती थीं; उन्होंने एक ईमेल में इसे “आपके प्रकार की मसाज” कहा था. वह एपस्टीन के इतिहास से भी वाकिफ थीं. वह कभी-कभी उनसे कानूनी सलाह मांगता था, और 2015 में उन्होंने उसे स्पष्ट रूप से बताया था कि एक नाबालिग “वेश्यावृत्ति में शामिल होने के लिए कानूनी रूप से सहमति नहीं दे सकता. “ लेकिन 2017 में, एपस्टीन उनके साथ था, जब वह अपार्टमेंट देख रही थीं.

3 फरवरी को उन्होंने एक प्रतिनिधि के माध्यम से कहा, “मुझे उसकी ओर से चल रही किसी भी आपराधिक गतिविधि की जानकारी नहीं थी, और मैं उसे उस ‘राक्षस’ के रूप में नहीं जानती थी जैसा वह अब उजागर हुए हैं.” गुरुवार को उन्होंने गोल्डमैन सैक्स से इस्तीफा दे दिया, जहाँ वह फर्म की शीर्ष वकील थीं.

यहाँ तक कि ऐसी दुनिया में जहाँ एक राष्ट्रपति इंटर्न से यौन सुख प्राप्त कर सकता है, उसके बारे में झूठ बोल सकता है, महाभियोग का सामना कर सकता है और पद पर बना रह सकता है; जहाँ राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार को यह कहते सुना जा सकता है कि वह बिना किसी डर के महिलाओं को “निजी अंगों से पकड़ सकता है” और वह दो बार चुना जाता है, वहां भी एपस्टीन की सामाजिक प्रमुखता आश्चर्यजनक है. यह दिखाता है कि कैसे एक समूह काले रहस्यों के साथ मिलीभगत कर सकता है यदि वे पर्याप्त रूप से अस्पष्ट हों और उनके हितों की रक्षा करते हों. कम से कम एक दोस्त ने एपस्टीन को महिलाओं के साथ उसके व्यवहार से होने वाले संभावित प्रतिष्ठा के नुकसान के बारे में चेतावनी दी थी. आखिर उसकी सजा सार्वजनिक थी, और दोस्त ने लिखा था कि इसे “एक शक्तिशाली व्यक्ति द्वारा शक्तिहीन युवा महिलाओं का फायदा उठाने के रूप में समझा जा सकता है—और वास्तव में समझा गया.” (उस व्यक्ति का नाम हटा दिया गया था.)

ऐसा कैसे हुआ कि “लड़कियाँ” (जैसा कि एपस्टीन उन्हें बुलाता था)—उनकी उपस्थिति, उनके आने का स्रोत, उनकी भूमिका—एपस्टीन की मेज पर भोजन करने वाले अति-शक्तिशाली पुरुषों और महिलाओं के बीच एक धीमी फुसफुसाहट से ऊपर कोई संदेह पैदा करने में विफल रही? एपस्टीन की मेहमाननवाज़ी का लाभ उठाने वाले बड़े नामों की सूची अब जानी-पहचानी है. एलोन मस्क, स्टीव बैनन, पीटर अट्टिया. इस तरह के मेहमान सहायकों, सलाहकारों और चापलूसों की अपनी आकाशगंगाओं के भीतर रहते हैं. क्या यह संभव है कि किसी ने भी महिलाओं के प्रति एपस्टीन के व्यवहार के बारे में कोई सवाल नहीं उठाया, सिवाय एक संकोची या कूटबद्ध प्रशंसा के, जिसे वे उसकी “शानदार पसंद” के रूप में देखते थे?

बिल गेट्स ने 2011 में एपस्टीन से मुलाकात के बाद सहयोगियों को लिखा, “उसकी जीवनशैली बहुत अलग और काफी दिलचस्प है, हालांकि यह मेरे लिए काम नहीं करेगी.” (गेट्स ने एपस्टीन के साथ अपने संबंधों को “बड़ी गलती” बताया है और एक ड्राफ्ट ईमेल में एपस्टीन के उस दावे का खंडन किया है कि गेट्स विवाहेतर संबंधों में शामिल थे.)